FAMILIA FUTBOLISTA

Como la hija del legendario Comisionado de la NFL Pete Rozelle, Anne Marie Bratton tiene una gran historia para contar

Por Steve Pate

Thursday, September 9, 2010 - 1:32pm

Casi nadie sabe que la hija de Pete Rozelle es miembro del Comité Organizador del Súper Tazón XLV del Norte de Texas.

Anne Marie Bratton ha participado en varias reuniones y funciones del Comité durante el ultimo año, y como ella lo dice, “no me voy a poner un rotulo”. Solo que nadie lo sabe. “Creo que ni el mismo Jerry Jones lo sabía porque en la fiesta del viernes en el Súper Tazón yo estaba hablando con él. Le dije, ‘hola, yo soy Anne Marie Bratton, soy la hija de Pete Rozelle y vivo en Fort Worth,’ y el dijo, ¡O, wow! Deberías estar en el Comité Organizador.’ Y le dije, ‘Ya lo soy.’”

La suya es una historia extraordinaria. Anne Marie no solo fue la hija de un padre soltero que tal vez era el hombre más influente del deporte Americano, además era una criatura del NFL. Ella y la Liga crecían juntas. Y Ella se mantiene increíblemente devota al hombre y a la Liga.

Cuando Rozelle murió de cáncer cerebral en 1996 en su rancho de Sante Fe, Calif., Anne Marie dormía en el piso de su cama. Algo de lo que jamás había hablado públicamente, fue ella a quien Rozelle le pidió que entregara dos elogios, uno en California y otro en Nueva York, no porque su ego requería de dos pero porque quería evitarles a sus viejos amigos la inconveniencia de viajar de costa-a-costa. Rozelle había ganado custodia de Anne Marie cuando ella era bebe, en una época cuando ni se pensaba que un padre podría lograr la custodia, y menos para alguien que viajaba tanto.

“El fue madre, el fue padre, el era todo, era extraordinario,” comentaba Anne Marie. “Eso era algo que nadie sabía de él. Ellos siempre pensaban de él como el Comisionado y no se daban cuenta que además tenía un trabajo de tiempo completo, criándome a mí.”

Y justo cuando Rozelle era el Rey del Imperio de la NFL durante las décadas más formidables, Anne Marie era la indudable princesa secreta. Al Ward, ahora retirado y viviendo en Austin, era el Asistente al Comisionado de la Conferencia Americana (AFC por sus siglas en ingles). El recuerda una tímida “Pequeña Annie” ocasionalmente apareciendo en las oficinas de la NFL en Nueva York y frecuentemente viajando con su padre.

“Como nada mas éramos el y yo, el me llevaba a cada reunión de los dueños, cada Súper Tazón, a cada juego que él asistía,” dijo Anne Marie. “Nuestra vida estaba rodeaba al son de la NFL… Soy la persona más pro-NFL y pro-fútbol que cualquier persona pudiera ser.”

Rozelle y Tex Schramm el antes presidente y gerente general de los Cowboys eran íntimos amigos y compañeros de pesca que crecieron juntos en la Liga. Fue él que mientras era el gerente general de los Rams de Los Ángeles en los años 50’s, Schramm le dio a Rozelle su primer trabajo en la NFL como el director de relaciones públicas del equipo. Rozelle era Comisionado de la Liga y Schramm dirigía a los Cowboys durante la misma franja de 30 años, de enero 1960 hasta casi el final de 1989.

Mas importante para Anne Marie, su papa le había “quitado” como ella lo dice, a la asistente principal de Schramm, Thelma Elkjer.
“Thelma era como una madre para mí, lo cual era fantástico,” dice Anne Marie. “Créeme, todos en la NFL conocen a Thelma. Ella era una especie de perro guardián para todo. En realidad siguió a mi padre hasta California cuando él se retiro, aprendió a manejar a los 80 años y cuido de él.”

Anne Marie nació en California durante los años de los Rams, se mudo a Filadelfia brevemente mientras que la sede de la NFL estuvo allí, y se estableció en la Ciudad de Nueva York a los dos años cuando la NFL mudo sus oficinas a Manhattan. La oficina de su padre era tan grande que le encantaba jugar a las escondidas con el equipo de la NFL o hacer joyería de sujetapapeles con Thelma.

“Yo diria que la NFL es lo más cercano a una familia que jamás había tenido,” dijo ella. “Yo me siento como realeza de la NFL, alguien que creció con ella. Cada vez que voy a un Súper Tazón, es especial poder ver a Joe Browne, quien ha estado haciendo relaciones públicas para la NFL por siempre. Y el Comisionado ahora, Roger Goodell, es de mi edad y me siento como si hubiera crecido con él en la NFL. El es absolutamente una de mis personas favoritas de siempre. Estuve feliz más de lo que se imaginan cuando él recibió el nombramiento, y sabía que mi padre sonreía desde el cielo, pensando, ‘Esto es perfecto.’”

En su primera temporada como Comisionado, Goodell invito a Anne Marie, a su esposo Doug y sus dos hijos a su suite para ver al Súper Tazón XLI en Miami. Estos días, ella es fanática de los equipos de una manera distinta a un típico fanático. Ella guia sus sentimientos a los dueños como la familia de Wellington Mara y los Giants, la familia de George Halas en Chicago y los Rooneys de Pittsburgh.

“Todos esos años que mi padre fue Comisionado, yo nunca tuve permiso de demostrar ninguna preferencia,” comentaba Anne Marie. “Las esposas de todos los dueños siempre intentaban vestirme con alguna prenda o bufanda del color de sus equipos, y mi padre siempre se los regresaba porque no se nos permitía demostrar ninguna preferencia.
“Hasta hoy en dia, me esfuerzo por apoyar al equipo menos favorecido. Pero no puedo evitarlo, si es un equipo que tiene dueños que he conocido por siempre como los Maras o los Rooneys o los Halases, tengo que irles a ellos.”

Es casi increíble, tomando en cuenta el bombardeo de la atención que los medios le han dedicado a los Súper Tazones durante años, la hija de Rozelle, voló bajo el radar.  Aunque ella estaba con él constantemente parece que casi no se daban cuenta.

Ella dice: “Fue especialmente gracioso porque, obviamente, no tenía una madre, y nadie viajaba con nosotros. Y a esa edad y en aquellos días, se asumía que cuando había una reunión, de alguna manera las esposas de los propietarios me cuidaban — a pesar de que nadie estaba realmente asignado a ello, funciono. Era alguna especie de villa de cuidar de mí. Y fue muy divertido. Fue una gran manera de crecer. Era una forma diferente de crecer.”

Desde que tenía tres años hasta sus veintes, mucho después de que ella había dejado su hogar de niñez, Anne Marie asistió a los campeonatos de la NFL y Súper Tazones a lado de su padre. Ese rito nunca cesó. Ella se ha perdido muy pocos y muy pocas personas, hombres o mujeres pueden hacer ese clamo.

“Fue muy emociónate ser parte de los Súper Tazones,” dijo ella. “Yo me sentí como si fuera James Bond; pero todo fue mágico.”

“El tenia un itinerario completo—y no exagero—con un promedio de 30 fiestas por noche. Les llamaba “entro y salgo.” Entraba por la puerta principal y las reglas eran que nunca tomaba, nunca comía y nunca dejaba de caminar. Era amigable con todos, pero entraba por una puerta y salía por otra donde el carro lo esperaba para llevarlo a otra fiesta. Él reservaba la última para la fiesta en la que él quería estar, donde estaban sus amigos. A las 11:30 en la noche, finalmente se podía tomar, comer y sentar para descansar los pies.”

Ella tenía 15 cuando él se volvió a casar y se mudaron a Westchester County en las afueras de Nueva York. Pero al crecer, ella encontraba maneras de vivir en Manhattan, incluyendo trabajar temporalmente en NBC Sports y ochos años en publicidad y mercadeo para Ralph Lauren.

Ahora ella es una tejana al igual que su familia. Ella y Doug se mudaron a Fort Worth desde el Este del país hace 18 años, cuando ella tenía 9 meses de embarazo con su primer hijo, Miles. Su hija Alexandra, nació tres años después.

“La gente de Fort Worth son tan increíble,” dice ella. “Amo a Nueva York y pienso en que pasaría si me regreso. Pero empiezo a pensar de lo que me perdería si lo hiciera y tengo una lista muy grande.”

Ella está envuelta en las artes pero confiesa en estos tiempos lo hago para entretenerme. Amigos de Fort Worth Dana y David Porter conocen a Bill Lively, Presidente del Comité Organizador y le pidieron incorporar a Anne Marie como miembra del Comité Organizador.

Ella brinco cuando se le ofreció la oportunidad.

“Esto me dará la oportunidad de presumir,” dijo ella. “Va a ser grandioso tener a todos en Nueva York y otros lugares donde he ido a Súper Tazones aquí. Lo que sí puedo decirles del Comité Organizador es la inmensa cantidad de esfuerzo y básicamente el tratamiento que el Súper Tazón va a recibir va a ser fenomenal porque todos quieren tener esta oportunidad otra vez.
“Cuando los tejanos hacen algo, lo hacen muy bien. Ellos harán lo que sea, y ese sentimiento de bienvenida que te da al mudarte o visitar aquí será extendido, te aseguro 10 veces más cuando sea el Súper Tazón. Va a ser un Súper Tazón memorable, el mejor que ha habido.”

De seguro la pequeña Annie lo sabe.